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이효석 수필 / 낙엽을 태우면서
가을이 깊어지면 나는 거의 매일같이 뜰의 낙엽을 긁어모으지 않으면 안된다. 날마다 하는 일이언만, 낙엽은 어느덧 날으고 떨어져서 또다시 쌓이는 것이다.
낙엽은 참으로 이 세상의 사람 수효보다 많은가 보다. 30여평에 차지 못하는 뜰이언만, 날마다의 시중이 조련치 않다. 벗나무, 능금나무 - 제일 귀찮은 것이 벽의 담쟁이다.
담쟁이란 여름 한철 벽을 온통 둘러싸고 지붕과 연돌의 붉은 빛만을 남기고 집안을 통채로 초록의 세상으로 변해 줄 때가 아름다운 것이지 잎을 다 떨어뜨리고 앙상하게 드러난 벽에 줄기를 그물같이 둘러칠 때 쯤에는 벌써 다시 지릅떠볼 값조차 없는 것이다. 귀찮은 것이 그 낙엽이다.
가령 벗나무 잎같이 신선하게 단풍이 드는 것도 아니요. 처음부터 칙칙한 색으로 물들어 재치없는 그 넓은 잎이 지름길 위에 떨어져 비라도 맞고 나면 지저분하게 흙속에 뭍혀지는 까닭에 아무래도 날아 떨어지는 쪽쪽 그 뒷시중을 해야 한다. 벗나무 아래 낙엽의 산더미를 모으고 불을 붙이면 속에 것부터 푸슥푸슥 타기 시작해서 가는 연기가 피어 오르고 바람이 없는 날이면 그연기가 얕게 드리워서 어느덧 뜰안에 가득히 담겨진다.
낙엽타는 냄새같이 좋은 것이 있을까, 가제볶아낸 코오피의 냄새가 난다. 잘 익은 개금 냄새가 난다. 갈퀴를 손에 들고는 어느때까지든지 연기 속에 우뚝 서서 타서 흩어지는 낙엽의 산더미를 바라보며 향기로운 냄새를 맡고 있노라면 별안간 맹렬한 생활의 의욕을 느끼게 된다.
연기는 몸에 배서 어느곁엔지 옷자락과 손등에서도 냄새가 나게 된다. 나는 그 냄새를 한없이 사랑하면서 즐거운 생활감에 잠겨서는 새삼스럽게 생활의 제목을 진귀한 것으로 머리 속에 떠올린다. 음영과 윤택과 색채가 빈곤해지고 초록이 전혀 그 자취를 감추어 버린 꿈을 잃은 헌출한 뜰 복판에 서서 꿈의 껍질인 낙엽을 태우면서 오로지 생활의 상념에 잠기는 것이다.
가나한 벌거숭이의 뜰은 벌써 꿈을 베이기에는 적당하지 않은 탓일까? 화려한 초록의 기억은 참으로 멀리 까마아득하게 사라져 버렸다. 벌써 추억에 잠기고 감상에 젖어서는 안된다. 가을은 생활의 시절이다. 나는 화단의 뒷자리를 깊게 파고, 다 타버린 낙엽의 재를 - 죽어버린 꿈의 시체를 - 땅속 깊이 파묻고, 엄연한 생활의 자세로 돌아서지 않으면 안된다. 이야기 속의 소년같이 용감해지지 않으면 안된다.
전에 없이 손수 목욕물을 긷고, 혼자 불을 지피게 되는 것도 물론 이런 감격에서 부터이다. 호오스 목욕통에 물을 대는 것도 즐겁거니와, 고생스럽게 눈믈을 흘리면서 조그만 아궁이에 나무를 태우는 것도 기쁘다. 어둠컴컴한 부엌에 웅크리고 앉아서, 새빨갛게 피어오르는 불꽃을 어린아이의 감동을 가지고 바라본다.
어듬을 배경으로 하고 새빨갛게 타오르는 불은, 그 무슨 신성하고 신령스런 물건 같다. 얼굴을 붉게 태우면서 긴장된 자세로 웅크리고 있는 내 꼴은, 흡사 그 귀중한 선물을 프로메테우스에게서 막 받았을때의 그 태고적 원시의 그것과 같을는지 모른다.
나는 새삼스럽게 마음속으로 불의 덕을 찬미하면서, 신화 속 영웅에게 감사의 마음을 바친다. 좀 있으면 목욕실에는 자욱하게 김이 오른다. 안개 같은 바다의 복판에 잠겼다는 듯이 동화의 감정으로 마음을 장식하면서 목욕물 속에 잔신을 깊숙히 잠글 때, 바로 천국에 있는 느낌이 난다. 지상천국은 별다른 곳이 아니다.
늘 들어가는 집안의 목욕실이 바로 그것인 것이다. 삶은 물에서 나서 결국 물 속에서 천국을 구하는 것이 아닐까? 물과 불과 - 이 두 가지 속에 생활은 요약된다. 시절의 의욕이 가장 강렬하게 나타나는 것은 이 두가지에 있어서다. 어느 시절이나 다 같은 것이긴 하나, 가을부터의 절기가 가장 생활적인 까닭은, 무엇보다도 이 두가지의 원소의 즐거운 인상위에 서기 때문이다. 난로는 새빨갛게 타야 하고, 화로의 숫불은 이글이글 피어야 하고, 주전자의 물은 펄펄 끓어야 된다.
백화점 아래층에서 코오피의 낟을 찧어가지고는, 그대로 가방속에 넣어가지고, 전차 속에서 진한 향기를 맡으면서 집으로 돌아온다. 그러는 내모양을 어린애답다고 생각하면서, 그 생각을 또 즐기면서 이것이 생활이라고 느끼는 것이다. 싸늘한 넓은 방에서 차를 마시면서 그제까지 생각하는 것이 생활의 생각이다. 벌써 쓸모 적어진 침대에는 더운 물통을 여러개 넣을 궁리를 하고 방구석에는 올 겨울에도 또 크리스마스 트리를 세우고 색 전기로 장식할 것을 생각하고 눈이 오면 스키이를 시작해볼까 하는 계획도 해보군 한다.
이런 공연한 생각을 할 때만은 근심과 걱정도 어디론지 사라져 버린다. 책과 씨름하고 원고지앞에서 궁싯거리던 그 같은 서재에서 개운한 마음으로 이런 생각에 잠기는 것은 참으로 유쾌한 일이다. 책상 앞에 붙은 채 별일 없으면서도 쉴새없이 궁싯거리고 생각하고 괴로워 하면서,
생활의 일이라면 촌음을 아끼고 가령 뜰을 정리하는 것도 소비적이니 비생산적이니 하고 멸시하던 것이 도리어 그런 생활적 사사(些事)에 창조적 생산적인 뜻을 발견하게 된 것은 대체 무슨 까닭일까. 시절의 탓일까. 깊어가는 가을이 벌거숭이의 뜰이 한층 산 보람을 느끼게 하는 탓일까. (1938년)
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