THE KOREA TIMES
Opinion -> Thoughts of The Times (Wed., April 10, 2024)
Arbor Day at USAG Humphreys
by Lee sun ho
It was an uncommon opportunity for me to watch in person a U.S. Eighth Army Change of Command
Ceremony, in 2024, in which Lt. Gen. (LTG) Willard M. Burleson, III, the longest-Korea-assigned
(three-and-a-half years) outgoing 35th Commanding General relinquished command to
Lt. Gen. Christopher C. LaNeve, incoming 36th Commander on Arbor Day, April 5 in the morning
at Barker Field, USAG Humphreys in Pyeongtaek. I was honored to watch the parade there per proxy of
the Korea-America Association (KAA), cordially invited by Gen. Paul J. LaCamera, multinational
Commander of U.S. Forces Korea, Combined Forces Command and U.N. Command.
Since the disciplined Eighth Army has been well-known to average Koreans with respect to
the Korean War (1950-53) and its armistice over seven decades ago, I still remember
Lt. Gen. Walton H. Walker (1889-1950), the heroic 2nd Commanding General, who was devoted
remarkably to brilliant military operations against the North Korean and Chinese invaders after
the outbreak of the Korean War until he died in a jeep accident on Dec. 23, 1950. Also, his son,
Sam Sims Walker, then a company commander with the 19th Infantry Regiment was also joined in
action in Korea. I utter that Koreans must send deep regrets as well as memorial tributes to such
a monumental and graceful father and son pairing for their valuable joint sacrifices for the safeguarding
of South Korea from the dangers of communist occupation.
Additionally, I recall Gen. Walker’s three successors, whose tactical field combat and airstrike plans
of war campaigns were outstanding and terrific for the defense of my country. They were chronologically
narrated as LTG Mathew B. Ridgway (1895-1993), third Commander, Gen. James Alward Van Fleet (1892-1992),
fourth Commander and Gen. Maxwell W. Taylor (1901-85), fifth Commander.
It was my second visit to Camp Humphreys. My first visit to the U.S.' largest military base, outside
the continental U.S., was conducted six years ago with a group of KAA members also on rainy
Arbor Day in 2018 for tree-planting purposes (Ref. The Korea Times of April 16, 2018, entitled
("Arbor Day diary").
I uderstand the Eighth Army, with its distinctive red-white octagonal insignia, served both as a field army
and theater army during the Korean War. On Nov. 20, 1954, it was merged with U.S. Army Forces Far East
as the major army command in the region.
In the wake of North Korea’s barrage of missile launches since 2022, many of the tests involved
nuclear-capable missiles designated to attack South Korea and the mainland U.S. The Eighth Army and
South Korean forces have responded by expanding their training drills and trilateral exercises,
now including Japanese forces. There is no doubt that North Korea’s repeated launches pose a threat to
its neighboring states and undermine regional security well into the Indo-Pacific region.
I would now like to extend my sense of gratitude to the Eighth Army, officially activated at Memphis,
Tennessee on June 10, 1944, and making many Asian island-hopping assaults in the Philippines and Japan
under the first command of Lt. General Robert L. Eichelberger (1886-1961). Based on the Korea-U.S. Mutual
Defense Treaty of 1953, I know, it has served as a partner of the Combined Joint Forces securing my
fatherland with its catchphrase, “forward-deployed and combat-ready” together with its mottos, “Pacific
victors.” No doubt, Korea’s 74-year association with the Eighth Army is strong and growing ever stronger.
The writer (wkexim@naver.com) is a freelance columnist living in Seoul.
<우리말 자동 번역>
" 캠프 함프리즈에서의 식목일 - 미8군 사령관 이취임 퍼레이드 행사 관람"
4월 5일 오전 식목일에 바커 필드에서 한국에서 가장 오래 근무한(3년 반) 퇴임한 제35대 사령관인
윌라드 벌슨 3세 중장이 제36대 사령관 크리스토퍼 C. 라네브(Christopher C. LaNeve) 중장에게 지휘권을
이양하는 2024년 미 미8군 사령관 이취임식식을 직접 지켜볼 수 있었던 흔치 않은 기회였습니다.
평택의 USAG 험프리스. 한미연합사령부와 유엔군사령부의 다국적 사령관인 폴 J. 라캐머라 대장의 초청으로
한미협회(KAA)의 화원을 대표하여 열병식을 관람할 수 있어 영광이었습니다.
70여 년 전 한국전쟁(1950-53)과 휴전협정에 관해서는 규율이 잘 잡힌 미8군이 일반 한국인들에게 잘 알려져
있었기 때문에, 나는 한국전쟁 발발 후 12월 23일 지프 사고로 사망할 때까지 북한과 중국의 침략자들에 대한
눈부신 군사작전에 헌신한 영웅적인 제2사령관 월튼 H. 워커 (Walton H. Walker, 1889-1950) 중장을 아직도 기억한다.
1950년. 안타깝게도 그의 아들 샘 심스 워커 (Sam Sims Walker)는 당시 제19보병연대 중대장이었다.
저는 한국인들이 공산주의 점령의 위험으로부터 한국을 지키기 위해 함께 희생한 기념비적이고 우아한 아버지와 아들 부자에게 깊은 감사와 추모의 뜻을 가져야 된다고 단언한다.
또한, 워커 장군의 후임자 3명은 전쟁 캠페인의 전술적 야전 및 공습 계획이 뛰어나고 필자의 조국 방위에 탁월했던 것
을 기억합니다. 제3대 사령관 매튜 B. 리지웨이 중장 (1895-1993, 후에 대장), 제4대 사령관제임스 앨워드 밴 플리트(1892-1992) 대장, 제5대 사령관 맥스웰 W. 테일러 대장 (1901-85)을 연대순으로 열거할 수 있다.
캠프 험프리스 (Camp Humphreys) 방문은 두 번째였다. 미국 본토 밖에 있는 미국 최대 해외군사 기지를
처음 방문한 것은 6년 전인 2018년 비 내리는 식목일에 KAA 회원들과 함께 나무를 심기 위하여 방문을 하였다
(참조: 2018년 4월 16일자 코리아타임스 '식목일 일지'}.
특유의 적백색 팔각형 휘장을 달고 있는 미8군은 한국전쟁 당시 야전군과 후방군으로 역할을 동시에 한 것으로 알고
있다. 1954년 11월 20일, 극동지역 주둔 전 미군 산하에 합병되여 이 지역의 주요 육군 사령부가 되었다.
2022년 이후 북한의 미사일 발사 공세에 이어, 많은 시험이 한국과 미국 본토를 공격하도록 지정된 핵 탑재 가능
미사일과 관련되어있다. 미8군과 한국군은 일본군을 포함해 전시대비 작전연습과 한중일 합동훈련을 확대함으로서 대
응테세에 임하고 있다. 북한의 거듭된 미사일 발사가 주변국에 위협이 되고 인도·태평양 지역의 안보를 훼손한다는 점에는 의심의 여지가 없다.
이제 필자는 1944년 6월 10일 테네시 주 멤피스에서 공식적으로 창설되어 로버트 L. 아이첼버거(Robert L. Eichelberger, 1886-1961) 중장의 지휘 아래 필리핀과 일본에서 많은 아시아 섬을 대상으로 공격을 감행 전승을 올린 미8군에 감사의 뜻을 전하고 싶다.
한미 혈맹간 1953년 제정된 상호방위조약은 "태평양 승전국"이라는 표어와 함께 "전진 배치 및 전투 준비 완비"라는
캐치프레이즈로 필자의 조국인 대한민국을 지키는 한미합동연합군의 파트너 역할을 해왔다. 의심할 여지 없이 한국과 미8군의 74년 관계는 굳건하고 향후 그 어느 때보다 강해질 것이다.
<필자 (wkexim@naver.com)는 코리아타임스 자유기고가이며 사단법인 한미협회 부회장/상훈위원장 이다.>
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