미국의 준주(準州)로 조직되었지만 본토로 편입되지는 않았으며 하와이 제도로부터
서쪽으로 약 5,000㎞ 떨어진 태평양상에 있다. 평균고도가 150ｍ이고 지표수가 없는 북부의
산호석회암 고원과 화산구릉이 연이어 있는 남부지방으로 뚜렷이 구분된다.
기후는 열대성으로 연중기온이 21~32℃이다. 연평균 강우량은 약 2,400㎜인데,
그중 대부분은 7~9월에 내린다. 식생은 해안가의 야자나무에서부터
구릉지대의 층꽃억새류의 초본과 고원지대의 밀림 관목에 걸쳐 분포한다.
포르투갈 항해사 페르디난드 마젤란은 스페인을 위해 세계일주 항해를 하던 중
1521년에 괌에 도착한 것으로 추정된다. 그는 원주민들의 행동을 보고
이 섬을 '라드로네스 섬'(도적들의 섬)이라고 불렀다. 1565년 스페인은 정식으로
괌의 소유권을 주장했으며, 1668년 초반 무렵부터 주민들에게 로마 가톨릭을 받아들여
개종하도록 강요했다. 그후 2세기 동안 괌은 스페인의 해외 전초기지 역할을 했다.
이 섬은 미국-스페인 전쟁(1898)의 전리품으로 미국에 할양되었다.
1930년대 중반에는 태평양 횡단 항공기의 기착지로 쓰였다. 1941년 일본에 점령되었으나,
1944년 미군이 탈환한 후 공군과 해군의 중요한 기지가 되었다. 미해군의 관할하에서
이 섬은 미국 내무성이 관리하는(1973년부터는 내무성의 지역문제담당국이 관리)
준주가 되었으며(1950), 그때까지 미국 국적 소지자들이었던 괌 주민들은
미국 시민이 되었지만 각종 국민투표권은 없다.
괌은 현재 민선 지사(1970년 처음 선출)와 보통선거를 거쳐 선출된 21명의 의원으로 구성된
단원제 의회에 의한 자치를 하고 있다. 섬의 각 부락은 부락민들이 선출한 위원이 대표한다.
1972년 새로운 법이 제정되어 괌도 미국 하원에 임기 2년의 대표 1명을 보낼 수 있게 되었다.
괌에서 파견된 하원의원은 각종 위원회에서는 투표권을 가지나 하원 본회의에서는
투표권을 갖지 못한다. 또한 괌에는 연방 지방재판소도 있다.
괌에는 미국 해군과 공군의 주요기지들이 존속하며 이것들이 이곳의 경제적 기반을 이룬다.
한편 괌 영토의 약 1/3은 미공군이 소유하고 있다. 핵잠수함 기지와
아프라 항구에 있는 수리조선소와 같은 시설물이 있다.
1960년대말부터 1970년대초까지 있었던 베트남 전쟁 때 괌 동북쪽 구석에 있는
앤더슨 공군기지에서 발진한 미공군기들이 인도차이나 반도에 대한 폭격작전을 수행했다.
1975년에는 수천 명의 남베트남 난민들이 미국으로 옮겨지기 전에 괌으로 공수되었다.
농작물은 생산량이 한정되어 있어 현지 시장에만 주로 공급된다.
각종 채소·바나나·고구마·옥수수·사탕수수 등이 생산된다.
가금(家禽)을 길러 얻은 식용고기와 달걀을 팔아 소득을 올리고 있다.
몇 년 동안 중요한 산업이 되었던 것은 스위스제 부품으로 시계를 조립하는 것뿐이었다.
1970년대초 양조장 하나와 직물공장 여러 개가 들어섰다.
괌은 미국 서해안지역과 하와이, 리핀, 미크로네시아 제도, 오스트레일리아,
극동지역으로 가는 항공기들의 기착지점이다.
미국 군사시설 다음으로 경제적으로 중요한 산업이며 성장일로에 있는 관광업은
이러한 항공편과 몇몇 선박편을 기반으로 하고 있으며, 관광객들은 대부분 일본인이다.
1969년에는 아프라 항구에 컨테이너 화물취급시설을 설치했다.
석유·기계·운송장비·식료품·동물·공산품을 주로 수입하며
의류·청량음료·담배·기계·운송장비를 수출한다. 6~16세까지 의무교육을 실시한다.
많은 국민학교와 고등학교가 있으며 지방 단과대학이 하나 있다.
1952년에 설립된 괌대학교는 학위과정이 4년이다.
보건시설로는 공립병원·개인병원·군병원·지방 진료소가 있다.
원주민인 차모로족은 원래는 말레이인도네시아족으로 스페인·필리핀·멕시코·
기타 여러 종족의 피가 상당히 섞여 있다.
공식어인 영어 이외에 특이한 차모로어도 사용한다.
주민의 약 4/5는 로마 가톨릭교인이며 나머지는 대부분 신교도이다.
수도는 아가냐이며, 타무닝, 아프라 항(港), 망길라오에 사람이 많이 산다.
고속도로망이 발달해 있으며, 아가냐 부근에 국제공항이 있다.
면적 561㎢, 인구 170,000
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