The Korea Times Page 10, Opinion -> Thoughts of The Times Wednesday. Noember 12, 2025
Cherishing the memory of the late parachutist general
By Lee Sun-ho
The memories of the 1950-53 Korean War, while upheld stoutly in history, fade a little by the day in people's minds. But a majority of octogenarians, nonagenarians and centenarians in Korea, the U.S. and elsewhere who lived during the period of the Korean War can remember Gen. Matthew Bunker Ridgway (1895-1998). He served as the third Commander of the Eighth U.S. Army, in between his predecessor Walter H. Walker and his successor James A. Van Fleet. Ridgway later succeeded Gen. Douglas MacArthur as Supreme U.N. Commander in the Pacific theater.
Ridgway was chosen as the recipient of the 23rd Korea-America Friendship Award for 2025 at the annual function sponsored by the Korea-America Association in Seoul on Nov. 5.
Ridgway served during the fierce combat of the Korean War, from December 1950 through April 1951. His most outstanding service came during that period. Through Ridgway’s successful strategic operations, named "Thunderbolt," "Killer" and "Ripper," he victoriously retook Seoul and managed to trap 300,000 hostile Red Chinese forces and North Korean troops roughly 70 miles south of Seoul. He took a great risk by giving up key territory, gambling that by cutting through the enemy’s supply lines, the hostile forces would be forced to expend their supplies of food and ammunition.
Ridgway’s had a service record as a battle-hardened paratrooper, even while surrounded by enemies, during World War II in Western Europe and the Mediterranean theaters. His reputation for courage, innovation, boldness and leadership, established through a long string of victories, made Ridgway highly regarded by MacArthur, Gen. Omar N. Bradley and Gen. George C. Marshall. As a seasoned 55-year-old, the West Point graduate was a resilient, respected counter-offensive combat leader.
As a legend who served in several key posts and was swiftly promoted to the 19th U.S. Army Chief of Staff in Washington, D.C., he gained the nickname “Old Iron Tits” for his habit of wearing hand grenades attached to his service vest at chest level. Ridgway is cherished for salvaging the U.N. efforts during the five-month span of his assignment to the Korean War battleground. He is buried in Arlington National Cemetery in Virginia.
It was amazing to see Ridgway’s great granddaughter Julia A. MacKnight join the ceremony, accompanied by her 5-year-old daughter Aubrey Ruth R. MacKnight, to memorialize their ancestor's brilliant accomplishment 75 years ago. His descendants’ visit to the site of his historic victory, the Jipyeong-ri battle memorial site in Gyeonggi Province, was very meaningful. Guided by Korea-America Association members, it took place the day before the memorial event.
Upon congratulating two on their ancestor's achievements, it is appropriate to emphasize the traditional slogan of the Eighth Army, “forward deployed and combat ready.”
The writer (wkexim@naver.com) is a freelance columnist living in Seoul, writing since 1967.
< 한글 자동번역>
공수부대 효시 고 낙하산 장군의 기억을 소중히 여기다
1950-53년 한국 전쟁의 기억은 역사 속에서 분명하게 유지되었지만, 사람들의 마음 속에는 날이 갈 가로 희미해진다. 그러나 한국 전쟁 기간 동안 살았던 한국, 미국 및 기타 지역의 80대, 90대, 100대 노인의 대다수는 장군을 기억할 수 있다. 매튜 벙커 리지웨이 (1895-1998). 그는 제8미군의 제3대 사령관을 역임했다. 그의 전임자 Walter H. 워커 장군과 그의 후임자 제임스 A. 밴 플리트장군의 중간 기간 중 중공군의 참전으로 불리한 국면에 돌입했던 한국전쟁을 승리로 이끄는 작전을 지휘총괄 하였다. 태평양의 영웅 더글러스 맥아더의 유엔군 사령관 까지 겸직하게 되었었다.
고 리지웨이 사형관은 11월 5일 서울에서 열린 한미협회가 주최하는 연례 행사에서 제23회 2025년 한미우호상 수상자로 선정되었다. 리지웨이는 1950년 12월부터 1951년 4월까지 제3대 미8군 사령관으로 근무하면서 연합군등과 함께 중공군의 인해전술로 불리한 국면애 돌입했던 한국 전쟁의 치열한 전투에서 승기를 잡은 전투지휘로 용맹을 떨쳤다. 그의 가장 뛰어난 전략과 전술은 그 시기에 탁월함을 발휘했다. "Thunderbolt", "Killer" 및 "Ripper"라는 이름의 Ridgway의 성공적인 전략 전술을 통해 그는 승기를 잡아, 빼았겼던 수도 서울을 재 탈환하고 서울 남쪽 약 70마일 지점까지 진격해 왔던 300,000명의 중공군과 조선인민군을 함정에 빠뜨렸다. 그는 적의 보급선을 차단시키면 적대 세력이 식량과 탄약의 공급을 소비하도록 강요받을 것이라고 도박을 하면서 주요 거점을 과감히게 포기함으로써 큰 위험을 감수하면서 전쟁을 승리로 이끌었다.
Ridgway's는 제2차 세계 대전 중 서유럽과 지중해 전장에서 적들에게 둘러싸여 있었음에도 불구하고 전투에서 단련된 낙하산병으로서의 복무 기록을 가지고 있는 미육군 공수부대의 효시이다. 긴 승리의 연속을 통해 확립된 용기, 혁신, 대담함 및 리더십에 대한 그의 명성은 Ridgway를 MacArthur 장군, 오마르 N. 브래들리와 장군, 조지 C. 마샬 장군 등 미 육군 원로 선배들로 하여금 높이 평가하도록 만들었다. 전쟁 당시 노련한 55세의 웨스트 포인트 졸업생은 회복력이 있고 존경받는 반격 전투 지도자였다.
여러 주요 육군직책을 맡았고 예외적으로 고속승진을 한 전설로서 워싱턴 D.C.에서 제19대 육군 참모총장을 역임 했던 그는 가슴 높이에 전투조끼복에 부착된 수류탄을 착용하는 습관 때문에 "올드 아이언 가슴"이라는 별명을 얻었다. Ridgway는 한국 전쟁 전쟁터에 파견된 5개월 동안 유엔군의 승리 노력에 헌신한 무공을 아주 소중히 여긴다. 그는 버지니아의 알링턴 국립 묘지에 잠들어 있다.
Ridgway의 증손녀 Julia A. MacKnight (막 제대한 육군항공대 소속 중령)는 5살 된 딸 Aubrey Ruth Ridgway 어린이와 함께 시상행사에 참석하였다. 75년 전 그들의 조상의 찬란한 업적을 기념하기 위하여 그의 역사적인 승리의 장소인 경기도 지평리 전투 기념관을 그의 후손들이 방문한 것은 매우 의미 있는 일이었다. 한미협회 회원들의 안내를 받아 추모 행사 전날에 유엔군의 협조와 참전용사들의 참석하에 뜻깊은 방문행사가 되었다.
두 명의 후손이 조상의 업적으로 상을 받음을 축하하며, 미8군의 전통적인 슬로건인 "전방 배치 및 전투 준비"를 다시 한번 되새겨 본다.
작가(wkexim@naver.com)는 서울에 사는 프리랜서 칼럼니스트이며, 1967년부터 글을 쓰고 있다.
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