진정한 사랑의 가치

캐나다 동북부의 항구 도시 할리팩스(Halifax)에는 바닷가를 따라 자리한 공동묘지가 있습니다.  

이곳에는 지금으로부터 112년 전, 타이타닉호가 할리팩스 인근 해역에서 침몰하며 

숨진 이들의 유해가 안장되어 있습니다.

최근 이 묘지와 관련해 잘 알려지지 않았던 

새로운 이야기가 전해지며 많은 이들의 마음을 울리고 있습니다.

1912년, 타이타닉호가 빙산과 충돌해 침몰하는 과정은 영화로도 여러 차례 재현되었지만, 

실제 그날 밤의 모든 진실을 영화만으로 온전히 알기는 어렵습니다.

당시 생존자였던 타이타닉호의 이등 항해사 찰스 라이트롤러(Charles Lightoller)는 오랜 침묵 끝에 

사고 당시의 기억을 담은 회고록을 공개했습니다.

1912년 4월 14일, 그날은 공포 그 자체였습니다.   1,514명이 사망했고, 710명만이 구조되었습니다.

당시 38세였던 라이트롤러는 구조된 승객을 끝까지 책임지기 위해 남은 선원들 가운데 

**유일하게 살아남은 고위 승무원**이었습니다.

선장이 “여성과 아이를 먼저 구조하라”는 명령을 내리자, 라이트롤러는 갑판에서 큰 소리로 외쳤습니다.

“여성과 아이들은 이쪽으로 오세요!” 그러나 가족을 두고 혼자 구명보트에 오르려는 

여성과 아이는 거의 없었습니다.   그는 평생 그날 밤을 잊을 수 없었다고 말합니다.

첫 번째 구명보트가 바다로 내려가던 순간, 그는 한 여성에게 말했습니다. “부인, 어서 보트에 오르세요.”

그러나 그녀는 고개를 저었습니다.  “아니요, 저는 배에 남겠습니다.” 남편이 다급히 말했습니다.  

“어서 타요! 여보!” 그러자 그녀는 조용하지만 단호하게 대답했습니다.   

“당신 없이 혼자 가지 않겠어요. 함께 남을 거예요.”

그것이 라이트롤러가 본 그 부부의 마지막 모습이었습니다.

당시 세계 최고의 부호였던 존 제이콥 애스터 4세는 임신 5개월 된 아내를 구명보트에 태워 보낸 뒤, 

갑판에 남았습니다.  그는 한 손에 강아지를 안고, 

다른 한 손에는 시가를 든 채 멀어지는 보트를 향해 외쳤습니다.

“아이 러브 유!”(사랑) 선원이 그에게 탑승을 권했지만 그는 단호히 말했습니다.  

“사람이라면 최소한의 양심은 있어야 하지 않겠습니까.”

그리고 마지막 남은 자리를 곁에 있던 아일랜드 여성에게 양보했습니다.  

며칠 뒤, 그의 시신은 배의 파편에 찢긴 채 발견되었습니다.

그는 타이타닉호를 열 척 이상 만들 수 있는 부를 지녔지만, 살아남을 수 있는 모든 기회를 스스로 거절했습니다.  

그의 선택은 **양심을 지키기 위한 단 하나의 결단**이었습니다.

성공한 은행가였던 벤저민 구겐하임은 죽음을 앞두고도 정장으로 갈아입으며 말했습니다.

“죽더라도 체통을 지키고 신사답게 죽겠습니다.” 그가 아내에게 남긴 쪽지에는 이렇게 적혀 있었습니다.

“이 배에서 나의 이기심으로 구조받지 못한 여인은 없을 것이오.  금수만도 못한 삶을 사느니, 신사로 죽겠소.”

메이시 백화점의 공동 창업자이자 세계 2위의 부호였던 이시도어 스트라우스 역시 마찬가지였습니다.  

그는 어떤 말로도 아내 로잘리를 설득할 수 없었습니다.

“나는 평생 당신과 함께했어요.   세상 어디든, 당신이 가는 곳이라면 함께 갈 거예요.”

구명보트 책임자가 67세의 스트라우스에게 탑승을 권했지만, 그는 말했습니다.

“다른 남성들보다 먼저 타는 일은 없을 것입니다.” 그는 63세의 아내와 팔짱을 끼고 의자에 앉아 

마지막 순간을 기다렸습니다. 현재 뉴욕 브롱크스에 있는 스트라우스 부부의 기념비에는 이렇게 새겨져 있습니다.

**“바닷물로도 침몰시킬 수 없었던 사랑.”** 이외에도 수많은 이름 없는 희생이 있었습니다.  

아이들을 먼저 살리고 배에 남은 아버지,   남편 없이 살아남기를 거부한 아내,  

자신의 자리를 이름도 남기지 않은 여성에게 내어준 어머니….

타이타닉호의 주요 승무원 50여 명 중, 구조를 책임졌던 라이트롤러를 제외한 대부분은 승객에게 

자리를 양보하고 배와 함께 생을 마감했습니다.

새벽 2시, 배가 가라앉던 마지막 순간, 사람들은 서로에게 외쳤습니다. “사랑해요. 사랑합니다.

그날, 사람들은 위대한 사랑이 무엇인지를 몸으로 보여주었습니다.

삶 앞에서 우리는 모두 평등합니다.  사랑하는 이의 손을 놓친 채, 돈과 유산만을 안고 혼자 살아남는 삶은 

결코 온전하지 않습니다.  삶과 죽음, 그 어떤 고난 앞에서도  

서로를 아끼고 사랑하는 마음만큼은 잊지 말아야 할 가치입니다.

오늘, 이 이야기를 통해  우리는  스스로에게 물어야 합니다.

나는 무엇을 위해 살아가고 있는가.   마지막 순간까지 가슴에 품고 가야 할 가치는 무엇인가.

이 물음에 답하며 잊었던 나의 삶에 대한 가치를 찾아가는 오늘 하루가 되었으면 좋겠습니다.